Più di 1.000 anni fa, i capi tribù panamensi si affezionarono a delle pietre verdi brillanti e traslucide. Attribuirono a quei gioielli un valore tale da essere sepolti proprio con essi. E non c’era da stupirsi. Una recente analisi ha confermato che si trattava di smeraldi… provenienti da oltre 700 chilometri di distanza.
Secondo quanto affermano gli archeologi dell’Università Tecnologica di Panama in un articolo pubblicato sulla rivista Latin American Antiquity, le gemme sono state recuperate a El Caño e Sitio Conte, due siti funerari dell’élite situati lungo la costa del Pacifico e risalenti al periodo compreso tra l’800 e il 1000 d.C.
Otto smeraldi rinvenuti nel Gran Coclé
Gli otto smeraldi rinvenuti facevano parte di tombe riccamente arredate dei governanti della regione del Gran Coclé, alcune delle quali contenevano migliaia di manufatti, tra cui denti fossilizzati di megalodonte, specchi di pirite e oro.
Le pietre preziose sono state trovate, ad esempio, incastonate in un ciondolo di rame a forma di ragno, in un felino dorato e in un ciondolo di rame a forma di donna. Sono arrivate dalla Colombia dopo aver attraversato le complesse reti commerciali che collegavano le società dell’America Centrale e del Sud.
Per scoprire che si trattava di smeraldi colombiani, i ricercatori hanno utilizzato diverse tecniche non distruttive come la fluorescenza a raggi X, la spettroscopia infrarossa e la fotoluminescenza per analizzare cinque delle pietre verdi di Coclé recuperate a Panama. Una volta analizzate, gli specialisti le hanno confrontate visivamente con altri 22 smeraldi noti provenienti dall’Ecuador e dalla Colombia. Le pietre panamensi presentavano caratteristiche chimiche coerenti che le collegavano alla Cintura di Smeraldi Occidentale, dove si trovano le famose miniere di Muzo, e alla Cintura di Smeraldi Orientale, vicino a Chivor.
Gli smeraldi panamensi rappresentano, quindi, il giacimento di smeraldi più settentrionale dell’America precoloniale. Ma questi, come spiegano gli autori dello studio, non venivano scambiati direttamente tra gli abitanti delle regioni minerarie colombiane e i cacicchi di Coclé.
Il più probabile, dicono, è che questi smeraldi siano arrivati a Panama attraverso uno scambio indiretto, in cui gli oggetti passavano di mano in mano lungo le comunità costiere e fluviali, invece di essere trasportati alla loro destinazione finale da commercianti specializzati. Alcune delle pietre probabilmente sono arrivate a Panama come pezzi finiti, mentre sarebbero state forate e intagliate da artigiani locali. Alcuni pezzi mostrano tracce di tentativi falliti di foratura (un lavoro estremamente delicato) che hanno danneggiato il cristallo.
Oltre al loro valore simbolico, probabilmente svolgevano anche funzioni politiche più ampie, forse assicurando alleanze e fungendo da tributi. Verso l’anno 1000, tuttavia, gli smeraldi e altri beni stranieri di prestigio, come gli specchi di pirite, scomparvero dal centro di Panama. Questo fatto potrebbe coincidere con la perdita del potere commerciale e dell’influenza del cacicazgo Coclé, nonché con la fine dell’uso dei cimiteri dell’élite.
